Actually, we don't do comparison tests between several devices at Hifistatement. But you can make an exception. I couldn't resist the offer to deal with four USB re-clockers from the Greek manufacturer Ideon Audio from completely different price ranges.

My colleague Wolfgang Kemper had already dealt extensively with the DACs Ayazi MK2 and Absolute Epsilon from the small but fine digital forge Ideon Audio and was extremely positively impressed by both devices. However, during the test of the top model Absolute Epsilon, he was only able to deal with the matching Re-Clocker Absolute Time in passing. We'll make up for that now and take a detailed look at the re-clocker models 3R USB Renaissance mk2 Black Star, 3R Master Time Black Star, Absolute Time and Absolute Time Signature.

As of today, USB is the most common interface for transferring digital audio data from a computer-based digital music source, such as a PC or a special audio server, to a DAC. Almost all DACs nowadays have an USB input. The USB connection is easy to use and can easily transmit PCM data up to 384 kilohertz and higher as well as DSD data up to DSD512, while S/PDIF, for example, stops at 192 kilohertz and DSD64. So far so good – but: As nice as it is that USB supports high resolutions, the connection is fundamentally unsuitable for high-quality music playback. USB was not designed specifically for audio purposes, but to create a universal interface for data transfer between computers and hard drives or printers where timing accuracy is not a priority. If there is an error in the data transfer on the computer, the transfer is repeated until the data transfer is completed without errors.

This is completely different when transferring digital music data: The data are transmitted in real time. Errors or losses in signal transmission are not corrected due to the design. The USB interface is prone to noise, time errors, and data loss; all things that are particularly critical when transmitting audio data. In addition, there is the annoying 5-volt power supply cable of the USB standard, which is routed very close to the sensitive data signals, but which cannot be easily dispensed with. None of this is new, so it is all the more surprising that even in the case of investments in higher and highest price regions, little attention is sometimes paid to this problem.

And that's where Ideon Audio's re-clockers come in. All four models are designed to compensate for and correct signal degradation on the USB transmission path due to cable loss, poor power supplies and clock errors. The special feature is that it always goes in and out via USB. There is no conversion to another data format, such as S/PDIF or I2S^. Ideon addresses the USB vulnerabilities on three levels. The whole thing is then succinctly called 3R and stands for Re-Drive, Re-Clock and Re-Generate.

The core chip, which is used in all four Re-Clocker models, is an individually configurable hi-speed hub controller of the latest generation. Ideon has developed its own firmware for this chip. According to Ideon, signal amplification and correction are implemented in the chip at both the input and output of the re-clocking process (re-drive). In particular, this is intended to minimize the effects of the subsequent USB connection to the DAC. The chip gets its clock signa from a high-precision clock oscillator. This precisely re-clocks the data stream coming from the source, which is intended to minimize jitter in particular. So that there are no misunderstanding: The clock signals have no relation to the audio sample rate frequencies at this point and are not directly involved in the signal conversion. Rather, the USB data stream is re-clocked, which is supposed to make the work of the connected DAC easier.

In addition, the mostly contaminated 5 volt voltage, which comes from the source (computer) via the USB cable, is disconnected and replaced by an internally generated, much cleaner and quieter 5 volt power supply at the output (re-generate). On this common basis, the four Re-Clocker models differ primarily in the quality of the clock oscillator used as well as in the effort required for the power supply, the kind of capacitors used and the housings.

The 3R USB Renaissance, a small, flat, pocket-sized box, is your gateway to the world of Ideon re-clocking. The housing is made of aluminium with rounded side panels and plastic front panels. Power is supplied by the included plug-in power supply (switching power supply). There is a type B USB port (input) and a type A USB socket (output). There are also two LEDs, one of which lights up yellow when the USB source is connected and the other green when the power supply is connected.

With the 3R Master Time model, we are making a huge leap – also in terms of price – to the level of a full-blown high-end device. The solid aluminum case ensures stability and a more powerful clock is supposed to ensure optimized performance. In addition to the housing, the large toroidal transformer is primarily responsible for the high weight of the device of 7 kilograms. This is the basis for a linear power supply with decent filtering capacities and multi-stage voltage stabilization with high-quality integrated controllers. There is also a USB input and a USB output here. In addition, we find a toggle switch on the back that can be used to turn the 5 volt voltage on and off on the USB line to the DAC. I will come back to this detail in a moment.

But there's more: The Absolute Time comes with a housing milled from a block of aluminum and the toroidal transformer for the power supply is much larger. The rectification is carried out with an active bridge rectifier circuit, which completely dispenses with the usual diodes and is thus intended to largely eliminate diode-rectifier noise. The filter capacities are much more generous and the ELNA Silmic II types with low ESR values, which are well reputed in audiophile circles, are used as filtering capacitors throughout. On the USB input, we also find a proprietary three-stage noise reduction circuit. For the clock oscillator, a much higher quality specimen is used. In addition, the Absolute Time features a fully separated S/PDIF branch with a standalone ultra-low-noise, jitter-free re-clocking platform and a 12 megahertz master clock output for external digital signal sources. This is also intended to help owners of CD players to achieve optimized performance. There is no signal conversion between USB and S/PDIF; so it is not possible to enter the re-clocker via USB and go out again via S/PDIF. The modules for the USB and S/PDIF branch are pluggable, so that upgrades at a later date should be possible without any problems.

And if the ratio of effort and benefit no longer plays a role, then you end up with the top model Absolute Time Signature. Here, two complete Absolute Time USB modules are cascaded. At the same time, the effort for the power supply is taken to the extreme: two toroidal transformers, almost doubling the filtering capacities and in the second stage of voltage stabilization, one of the already lowest-noise voltage regulators available is used in a parallel configuration to reduce the noise even further. The whole thing is packaged in a 22 kilogram (!) case that is twice as deep as the Absolute Time, which makes the Absolute Time look like its smaller brother. For the listening test, I choose a notebook that runs an installation of Windows Server 2019 optimized with AudiophileOptimizer 3.0 and uses JRiver 24 as a media player. There are no other tuning measures, except that I always run the notebook on battery power when listening to music. From the USB output of the notebook it goes to one of the Ideon Re-Clocker models and from there to my PS Audio DirectStream DAC.

I collected the following sound impressions with the "Intermezzo from Goyescas" by Enrique Granados with the New Philharmonia Orchestra under the direction of Rafael Frübeck des Burgos (Decca Legacy Volume One - FIM UHD). In this work, Granados uses complex harmonic structures and refined melodic arcs that capture the feeling of passion and melancholy. The present recording is excellent in every respect and is perfectly suited for the demanding re-clocker comparison: large orchestral instrumentation staggered low, expressive, massive string entries at the beginning and in the middle, striking winds, filigree piano and fortissimo passages in alternation. When the notebook is connected directly to my DAC, it sounds surprisingly fresh and lively, but also somehow "digital". The massive string entries are just too hard and too thin for me and the brass are really exhausting in their entrances. The spatial representation suggests great depth, but remains but remains unresolved and diffuse.

With the entry-level 3R USB Renaissance model, there is a more significant improvement in sound in all areas that do not require much effort to hear. How big the improvement really is becomes clear when I remove the box from the signal path again. With the 3R USB Renaissance, the expressive string entries gain in radiance on the one hand and lose significantly in hardness on the other. Without 3R USB Renaissance, these passages seem very grainy in direct comparison. At the same time, the 3R Renaissance provides a better insight into the details, subtleties and deeper structures of the piece. The winds that introduce the climax are better focused and no longer simply sound undefined from the depths of the room. This also benefits a much clearer representation of the room as a whole. A good tuning measure is to replace the simple plug-in power supply – you know my "allergy" to this type of power supply – with a good linear power supply. This makes the playback in all areas, but above all in inner peace. But as far as the investment in a power supply is concerned, please don’t exaggerate; the level of the 3R Master Time cannot be reached by an external power supply, no matter how good.

The 3R Master Time model is yet another big step towards better sound. The wind instruments just mentioned are now unquestionably more clearly defined, both in size and in terms of their placement in the orchestra. It becomes more clearly audible that at this point the horns first enter at the back left and then the trumpets – placed slightly to the right outside the centre – take over. In this way, the soundstage gains emphatically, not so much in absolute depth as in clarity and conciseness. A further sound improvement results when I switch off the 5-volt power line after booting up all devices. Obviously, the PS Audio DirectStream DAC reacts quite sensitively here. I am surprised at the level of sound that can be achieved with my simple notebook solution. And it slowly dawns on me what CEO George Ligerakis and chief developer Vasilis Tounas wanted to tell us during their visit to our editorial office, when they said somewhat provocatively that only a really expensive and elaborate music server would be worthwhile in terms of sound. Otherwise, it is better to use a simple computer and invest the money saved in USB re-clocking – from Ideon, of course. In the next step, I raise the bar much higher and switch to my audio PC, which is equipped with a SOtM USB card that draws its clock from a SOtM 10 MHz master clock and has its own power supply separate from the PC. This is now a completely different starting point than if the source is a PC or notebook with a switching power supply and USB ports integrated into the motherboard.

Even in this configuration, the effect of the 3R Master Time is audible at all times, even if it is not as impressive as in the constellation with my notebook. However, please keep in mind that the USB configuration of my Audio PC is significantly more expensive than a 3R Master Time. With the Absolute Time, a completely different picture emerges. It immediately shows its best side: strong timbre, rhythmically and dynamically powerful, but always with that certain dash of subtlety that makes me experience the intermezzo particularly intensely. In addition, there is a musical flow in the playback that you don't get to hear every day in this form. The spatial image is now much deeper and still looks extraordinarily natural to me. This is certainly helped by the fact that the brass entries in the middle of the piece are so extremely clear. In addition, there are subtleties that I have not heard so clearly before. Does the Absolute Time sound more "analytical" where possible, i.e. perhaps a little colder and harder? No, the exact opposite is the case! The string entries have radiance and intensity, without the slightest hint of harshness, the pizzicato of the cellos and double basses sound round and sonorous with a lot of body.

So that you don't get the wrong impression due to my enthusiasm: The sound improvement is not twice as great compared to that of the 3R Master Time. Here, too, the well-known rule applies that the effort for a certain result does not grow linearly as optimization progresses, but rather exponentially. Nevertheless, it simply sounds better with the Absolute Time! Can that be topped? Well, the Absolute Time Signature knows how to conjure up a high-frequency range in my listening room that is as fine and smooth as the very best silk. The strings still lose their last touch of roughness. The winds – like the other instruments – are drawn a tad smaller in their size, but more realistically for my taste and simply look even more natural with the same intensity. At the same time, the individual instruments are now surrounded by an airiness that is fascinating. This results in an admirably transparent and at the same time fine reproduction overall.

At the same time, the Absolute Time Signature draws a soundstage of extraordinary breadth and depth, which goes hand in hand with clear boundaries at the edges. In this way, the side and back rows of the orchestra in particular lose themselves even less in a diffuse imaginary space, but always remain airy and audible; regardless of whether the orchestra is playing fortissimo or pianissimo. So at no time is there any doubt as to where each instrument is positioned in the orchestra and what size it is. This is especially true for the various wind sections. The now excellently opened sound stage in combination with the powerful dynamics and the inspiring timbres make the intermezzo an experience that gets under your skin. You can see it, I've found my personal favorite. Now you could come up with the idea of approaching the Absolute Time Signature in stages, in which you invest in two Absolute Time one after the other and then cascade them. However, Ideon had already pointed out to me in advance that with such a concept, the level of a single signature cannot be reached. The reasons are fewer cables, which minimizes losses and reduces external interference, a shorter, interference-free signal path and the superior power supply of the Signature. But I can't quite stop it: I don't have two Absolute Time available, but I do have a 3R Master Time and an Absolute Time. But this attempt is rather disappointing. This setup can't come close to the Signature, in fact I have the impression that even compared to an Absolute Time alone, it doesn't bring any advantage that would justify the additional investment. At this point, I break off all further attempts, especially since our editor-in-chief reminds me once again with a serious expression on his face that the report is due.

Es war heuer schon das dritte Mal, dass mich Angus Leung und Krey Baumgartl vom deutschen IAD-Vertrieb, der sowohl WestminsterLab als auch Lumin im Portfolio hat, am Sonntag vor der High End besuchten. Diesmal präsentierten sie den U2x. Dessen Test wäre dann mein dritter Bericht über Lumin. Dennoch habe ich neue Fakten über die Firma erfahren.

Die Treffen vor der Messe waren zudem nicht die einzigen mit dem Firmenchef von WesterminsterLab. Aber beim ersten Besuch ging es um seine Vor- und Endstufe Quest und Rei, danach um einen Aufbau mit vier Reis. Bei einer der nächsten Zusammenkünfte konnten mein Kollege Wojciech Pacuła und ich Angus Leung dann den Statement in High Fidelity-Award für seine Verstärker überreichen. Nachdem ich nach dem Aufbau der WestminsterLabs-Amps eher so nebenbei gefragt hatte, ob Angus Leung zum Abschluss mal eine richtig gute Quelle hören möchte, und er bejahte, spielte ich ihm ein paar Stücke von verschiedenen Viertel-Zoll-Bändern auf einer Studer A80 vor. Und der Klang muss ihn wohl nachhaltig beeindruckt haben, denn bei jedem weiteren Zusammentreffen und in unseren Mails waren Studer-Bandmaschinen und die Möglichkeit ihrer Beschaffung ein Thema. Inzwischen steht eine bestens gewartete A80 bei Angus Leung in Hongkong.

Vielleicht war das der Grund dafür, dass wir diesmal ein wenig mehr über Lumin sprachen als zuvor. Der WestminsterLab-Konstrukteur unterstützt nämlich auch als Global Sales and Marketing Manager die Aktivitäten des fernöstlichen Streaming-Spezialisten. Bei den Tests des Network-Transports U2 – den man natürlich auch als Streaming-Bridge bezeichnen könnte – und des nicht nur formal, sondern wegen der SPF-Schächte für Lichtwellenleiter-Verbindungen auch technisch hervorragend dazu passenden netzwerkgebundenen Speichers (NAS) Lumin L2 hatte ich die schmucken Geräte aus Fernost schätzen gelernt. Und dennoch wäre der U2x hier keine zwei Jahre nach der Beschäftigung mit dem U2 nicht noch einmal zum Thema geworden, wenn er – wie die Modellbezeichnung vermuten lässt – lediglich eine überarbeitete Version des normalen Zweier wäre. Ist er aber nicht: Auf der Lumin-Website wird die x-Version als „New Flagship Transport“ bezeichnet und auch ein Blick auf das Preisschild macht die Hierarchie deutlich: Mit rund 11.000 Euro ist der U2x mehr als doppelt so teuer wie der U2.

Dafür bekommt man statt eines aus CNC-bearbeiteten Teilen zusammengesetzten Gehäuses eines, das aus einem massiven Alublock heraus gefräst wurde. Das lineare Netzteil ist nicht länger im Gerät zu finden, sondern wurde in ein ebenfalls CNC-gefrästes Gehäuse ausgelagert. Darin befinden sich zwei Ringkerntransformatoren und sehr rauscharme, analoge Spannungsregler. Laut Lumin sollen auch die übrigen Bauteile von bester Qualität sein. Wie das kleinere Modell verfügt auch der U2x über einen Schacht für ein SFP-Modul für Lichtwellenleiter. Zudem ist der neue Netzwerk-Transport als bisher einziges Gerät mit einer 10-Megahertz-Clock mit zwei Ausgängen ausgestattet. Den Takt erzeugt ein beheizter, temperaturgeregelter Quarzoszillator (Oven Controlled Crystal Oscillator oder kurz OCXO). Ein Clock-Eingang macht darüber hinaus auch die Synchronisation des Lumin mit einer externen Clock möglich. Angus Leung erwähnte, dass die interne Clock ein Sinus-Signal generiere und die Ausgänge für 50-Ohm-Kabel ausgelegt seien. Dementsprechend bevorzuge der U2x auch sinusförmige 10-Megahertz-Signale über 50-Ohm-Verbindungen von externen Clocks. Beste Vorraussetzungen also für einen Vergleich der internen Clock mit meiner SOtM-sCLK-OCX10 mit Keces-P8-Netzteil.

Der U2x ermöglicht auch ein Upsampling aller Dateien auf DSD256, was ich allerdings nicht ausprobieren werde, da in meiner digitalen Wiedergabekette der Ausgang der Streaming Bridge mit Chord Electronics' M-Scaler verbunden ist, der mit seinem 1-Million-Tap-Filter die Files auf 705,6 respektive 768 Kilohertz für den DAVE aufbereitet. In dieser Konfiguration ist eher von Vorteil, dass Lumin dem U2x drei USB-Buchsen spendiert hat und eine davon speziell für den Anschluss eines Wandlers ausgelegt wurde: Sie ist von den übrigen Schaltungen isoliert. Die Flaggschiff-Streaming-Bridge arbeitet mit Lumins bisher schnellstem Prozessor, der auf der bewährten vor drei Jahren erstmals vorgestellten Architektur beruht. Die jetzt noch einmal gesteigerte Verarbeitungsgeschwindigkeit und erhöhte Speicherkapazität soll nicht nur dem Resampling zugute kommen, sondern auch die Audioverarbeitung in puncto Klang verbessern und mehr Zukunftssicherheit garantieren.

Dass letzteres kein leeres Marketing-Argument ist, sondern der Realität entspricht, belegt die Tatsache, dass ich während rund einer Woche, die der U2x wieder in meinem Hörraum steht, zweimal aufgefordert wurde, online ein Firmware Upgrade vorzunehmen. Angus Leung führte bei seinem Besuch in Gröbenzell dazu aus, dass neben den erwähnten Fortschritten bei der Hardware in etwa gleichem Maße die Weiterentwicklung der Firmware für den beeindruckenden Klang des U2x verantwortlich sei. Im Gegensatz zu vielen anderen Herstellern verfüge LUMIN über eigene Ingenieure für die Erstellung der gesamten Soft- und Hardware, was nicht nur die schnelle Implementierung neuer Funktionen, sondern – viel wichtiger – eine ständige Optimierung des Klanges der Lumin Network Player, Hubs und Transporter ermögliche. Die entsprechenden Upgrades seien selbst Besitzern von 2012 erworbenen Geräten kostenlos zugänglich, wobei allerdings das Ausmaß der klanglichen Verbesserung mit den Kapazitäten der verwendeten Hardware korreliere. Prinzipiell würden aber die Nutzer älterer Komponenten noch immer von den aktuellen Upgrades profitieren. Da braucht man sich um den Werterhalt seiner Investition in Lumin nicht allzu viel Gedanken zu machen…

Direkt nach der Ankunft von Krey Baumgartl und Angus Leung in Gröbenzell installierten wir den von ihnen mitgebrachten U2x in meiner Kette und gaben ihm Gelegenheit, sich rund eine Stunde aufzuwärmen. Dann hörten wir kurz den Auralic Aries G2.2, bevor der Lumin dessen Funktion übernahm. Das Ergebnis des Vergleichs war eindeutig: In Sachen Raumdarstellung, musikalischer Fluss, Rhythmik und Klangfarben hatte der – zugegebenermaßen auch fast doppelt so teure – Lumin einfach mehr zu bieten. Da bedurfte es keines weiteren Hin- und Herstöpselns der USB-Verbindung, um die Unterschiede zwischen den beiden Streaming Bridges zu erkennen. Da zu der Zeit noch vom Test des Melco S1 der Melco N1-S38 die Daten zulieferte, der von der SOtM sCLK-OCX10 getaktet wurde, verglichen wir die interne Femto-Clock des U2x mit der ebenfalls eingebauten 10-Megahertz- und der externen SOtM-Clock. Wenig überraschend gefiel uns dreien die Wiedergabe einfach besser, wenn der exaktere der beiden integrierten Taktgeber über das Menu in der Lumin-App aktiviert war. Wenn der U2x von außen getaktet wurde, gab es zwar minimale klangliche Unterschiede, die jedoch keiner der Zuhörer qualitativ bewerten wollte. Aber es ging hier auch nur um einen ersten Eindruck von Lumins bestem Network Transport, der kurz darauf meinen Hörraum wieder Richtung High End verließ.

Nicht allzu lange nach er Messe hat mir IAD einen diesmal aluminiumfarbenen U2x zugesandt, der fast eine Woche lang Zeit hatte sich einzuspielen, bevor ich ihn mir ein wenig kritischer anhörte. Bis dahin hatte ich nicht einmal darauf geachtet, welche seiner beiden Clocks in der App ausgewählt war. Da man in Gegenwart von Vertrieb oder Herstellern nur schwerlich genau so konzentriert zuhören kann wie allein, wiederholte ich noch einmal ganz in Ruhe die vor der High End gemachten Vergleiche. Wenn ich mich recht erinnere, waren die Unterschiede zwischen den beiden integrierten Clocks des U2x recht groß, weshalb ich jetzt auf einen meiner Test-Tracks verzichtete und stattdessen lieber Jamaaladeen Tacuma und Wolfgang Puschnigs Hommage für Thelonius Monk, „Bemsha Swing“ spielte. Auch wenn das Duo vorrangig auf E-Bass und Altsaxophon zu hören ist, wurde das Album Gemini-Gemini eher wie eine Pop-Scheibe produziert: mit Overdubs, Drum-Machine, plötzlichen Breaks und einer Menge Effekte. Dennoch ist der Wechsel von der Femto- zu 10-Megahertz-Clock deutlich wahrzunehmen. Mit letzterer kommt beispielsweise der Hall, der das Saxophon umhüllt, stärker zur Geltung, das vielschichtige Klanggeschehen wird besser durchgezeichnet, und auch der Groove des Songs tritt weiter in den Vordergrund. Für mich gibt es keinen Grund, die Femto-Clock zu wählen.

Die SOtM Clock, die beim ersten Versuch auch den Melco in seiner Funktion als NAS taktete und dadurch zumindest theoretisch einen Vorteil gegenüber der 10-Meganhertz-Clock im Lumin gehabt haben könnte, ist jetzt allein für den U2x zuständig. Der Wechsel der beiden Master-Clocks hat aber auch jetzt keinen klar wahrnehmbaren Effekt. Die schon etwas länger nicht gespielte „Polka“ aus Schostakowitschs Das Goldene Zeitalter erklingt in beiden Fällen sehr fein differenziert, voller Klangfarben und rhythmisch spannend. Auch die Abbildung der Instrumente respektive -gruppen lässt keine Wünsche offen. Aber nach nur einem Track sollte ich den Einfluss der Clocks keinesfalls abschließend bewerten. Wenn es darum geht, extrem kleine Unterschiede aufzuspüren verlasse ich mich am liebsten auf Michel Godards Album Le Concert des Parfums und Patrice Herals „Improvisation“: Der Raum in dem der Schlagwerker sein Instrumentarium aufgebaut hat, wirkt einen Hauch tiefer, wenn die SOtM-Clock aktiv ist, allerdings scheint Patrice Heral ein klein wenig engagierter zu Werke zu gehen, wenn der interne Taktgeber des Lumin übernimmt. Dann wirken die tiefen Trommeln auch einem Hauch wuchtiger: Der U2x reagiert zwar minimal auf die unterschiedlichen Clocks, was aber nur über extrem hochauflösende Ketten zu hören sein dürfte. Die subtilen Veränderungen im Klang sind meines Erachtens nach jedoch keine Qualitätsunterschiede: Deshalb macht es für mich keinerlei Sinn, in eine externe 10-Megahertz-Clock plus hochwertigem Netzteil zu investieren. Und das relativiert den Preis des U2x ganz beträchtlich, steht die SOtM sCLK-OCX10 doch aktuell ohne Netzteil mit über 4.500 Euro in der Preisliste!

Um die Leistungen des Lumin besser einordnen zu können, wiederhole ich – wie oben angekündigt – auch den Vergleich mit dem Aries G2.2. Da das Ganze nebenbei auch Spaß machen soll, wähle ich „Malinye“ vom Album Codona 2: Schon beim ersten Durchgang mit dem U2x bin ich mir sicher, dass ich beispielsweise Don Cherrys Taschentrompete bisher nie in einem so hohen Raum gehört habe. Aber auch die Klangfarben von Melodica, Berimbau und Becken ziehen mich in ihren Bann, dazu das tiefe Grollen der Kesselpauken und hier und da ein zuvor nicht wahrgenommenes Detail: Der Lumin macht den wohlbekannten Song zu einen beeindruckenden Erlebnis. Auch über den Auralic ist die Melodica in Hall eingebettet, die Pauken kommen mit Energie, und die Trompete lässt die Höhe des Raumes erahnen. Ich bin recht positiv davon überrascht, dass die Unterschiede in den genannten Kriterien sind nicht so groß sind – und dennoch: Trotz kraftvoller Transienten beim Einsatz der Trompete spielt der Lumin einfach einen Tick flüssiger, geschmeidiger und frei von jeglicher Härte. Darüber hinaus wird dank seiner die innere rhythmische Spannung des Stücks intensiver erfahrbar. Oder kurz: Der U2x macht „Malinye“ zu einem noch größeren Genuss.

Wenn der Lumin Network Transport schon den Erwerb einer externen Clock obsolet macht – er taktet ja nicht nur den U2x, sondern könnte dank seiner beiden Ausgänge beispielsweise auch noch ein Switch und ein NAS synchronisieren –, probiere ich, anders als geplant, nun doch noch seine Fähigkeiten als Up-Sampler aus. Nach meinen bisherigen Erfahrungen verspricht die Umrechnung aller Dateien auf DSD256 dabei die besten Ergebnisse – wenn denn der Wandler damit umgehen kann. Das kann Chord Electronics' DAVE nicht zuletzt deshalb, weil Rob Watts für den FPGA, der hier dank seiner Rechenvorschriften als D/A-Wandler dient, sowohl einen „DSD+ Mode“ auch einen „PCM+ Mode“ programmiert hat. In beiden Betriebsarten werden auch die nicht eingestellten Formate gewandelt. Optimal geschieht dies allerdings nur, wenn man den Wandler für den abzuspielenden Datei-Typ konfiguriert.

Ich ändere erst einmal nichts. Der U2x schickt die Dateien ohne Manipulation an den M-Scaler, der dann PCM-Files mit 705,6 respektive 768 Kilohertz an den DAVE im PCM+ Mode weiterleitet. Es macht einfach eine Menge Freude, einmal wieder Ravi Shankars „West Eats Meat“ vom Album Tana Mana zu hören: Das Spiel der Tablas im Intro wird in einem imaginären, recht halligen Raum sehr fein differenziert, der im Hauptteil einsetzende E-Bass treibt vehement, das Echo der Worte verebbt gut hörbar in der Tiefe und der Groove lässt einen nicht unberührt. Sehr ansprechend! Danach verbinde ich den U2x, der jetzt die Daten auf DSD256 hochrechnet, über USB direkt mit dem nun im DSD+ Mode arbeitenden DAVE: Auch nach der nötigen Lautstärkekorrektur wirkt der Raum um die Musiker nun noch ein Stückchen größer, Feinzeichnung und Tonalität bleiben auf demselben sehr hohen Niveau wie zuvor, doch der Drive des Songs ist nun einen Tick weniger stark spürbar. Da gibt es für mich keinen Verlierer: Sowohl das Up-Sampling auf über 700 Kilohertz als auch vierfach DSD haben minimale Vor- und Nachteile.

Ein Stück, dass vom Rhythmus und von den vielen wechselnden Klangfarben lebt, ist die Konversation von Keith Jarrett und Jack DeJohnette mit Schlagzeug und Fender Rhodes auf dem Album Ruta und Daitya: „Overture – Communion“. Das teils verzerrte, mit einem Wah-Wah-Effekt angereicherte E-Piano, die fette Bass Drum und die strahlenden und schimmernden Becken sind mal wieder ein Hochgenuss. Das bleibt auch so, wenn der der Lumin die Daten unverändert lässt und der M-Scaler sie aufbereitet. Dann verliert das Klangbild einen Hauch Wärme, versprüht aber beispielsweise bei der Bass Drum einen Hauch mehr Energie. Da können nur die persönlichen Präferenzen – und natürlich auch die Finanzen – den Ausschlag geben.